El teatro de sombras, también conocido con el nombre de títeres de sombras, es una forma muy antigua de narración y entretenimiento que utiliza figuras articuladas planas o marionetas para poder crear figuras recortadas que se sostienen entre una fuente de luz y una pantalla o malla translúcida. Las formas recortadas de los títeres a veces incluyen colores translúcidos u otros tipos de detalles. Se pueden lograr varios efectos de movimiento tanto las marionetas como la fuente de luz. Un titiritero talentoso puede hacer que las figuras parezcan caminar, bailar, pelear, asentir y reír. Es un show o espectáculo en el cual se generan una serie de efectos ópticos por medio de figuras y de las manos, realizando movimientos que producen figuras de animales, cosas y seres humanos.

La persona debe colocar sus manos o una marioneta frente a la lámpara para que la sombra se proyecte en la pared o la pantalla. De acuerdo a la posición de las manos y a los movimientos, puede crear figuras: animales, seres humanos, etc. El teatro de sombras consiste en la proyección de diferentes marionetas que tienen movimiento delante de un fondo que ha sido iluminado para poder provocar una sensación de movimiento. Es un recurso que se utiliza para poder contar historias, inventarlas o adaptarlas.

Probablemente entre sus características más importantes es la sencillez que presentan, la presentación de efectos auditivos que logran acentuar el sentimiento de las escenas. Presenta personajes puntuales dentro de la obra, debido a que solo se expresa por medio de sombras no tiene gran cantidad de personajes.

Tiene la capacidad de generar efectos visuales por medio de fuentes de iluminación que se proyecta en una superficie lisa y blanca. Por lo general utiliza una pantalla y una pared. Utiliza el lenguaje de imágenes para incitar a la creación y la imaginación.

Podemos decir que el origen del teatro de sombras se ubica en la prehistoria, cuando el hombre que habitaba el planeta hacía sombras utilizando sus manos y su cuerpo frente al fuego de las cavernas. Durante el siglo IV a.c. , las sombras adquieren un carácter de referencia sobre la realidad del humano.

El teatro de sombras es considerado como la forma de hacer y representar títeres más antigua del mundo. Comenzó hace aproximadamente 1000 años en China e India. En China, las sombras por lo general representan cuentos populares y leyendas del pasado, muchas de ellas basadas en temas de la ópera china. En Indonesia, los juegos de sombras son una parte integral de la culturatradicional. Las obras se toman de dos epopeyas religiosas donde por lo general se da una lucha entre el bien y el mal. También en países como Turquíay Grecia se han encontrado registros de una historia de títeres de sombras, en la cual las obras se basan en la vida cotidiana y contienen mucha comedia física.

En Europa occidental, el teatro de sombras tuvo bastante popularidad durante la década de 1800, cuando el arte de cortar siluetas de papel estaba de moda. En el año 1926, el titiritero de sombras alemán Lotte Reiniger logró realizar la primera película animada de larga duración la cual se conocía con el nombre de Las aventuras del príncipe Achmet. 

Existen varios tipos de figuras que se pueden utilizar en el teatro de sombras, a continuación las mencionamos.

Este es el tipo de figura que más se usa en este tipo de teatro. Tienen perfil y tienen la capacidad de ser muy expresivas. Entre las figuras planas podemos mencionar:

Silueta negra: tienen gran expresividad debido al contorno, da forma a una sombra completa y se puede hacer de cartulina o madera. Silueta con perforaciones: es un poco más difícil de hacer pero tienen la capacidad de combinar la sombra negra con la luz que tienen las figuras. Pueden proyectar luz con papel celofán, acetatos y otros tipos de transparencias. Siluetas transparentes: son figuras traslúcidas. Son figuras que tienen mucha luz y son espectaculares. Se utiliza para sostenerlas varillas de metal o palillos de madera. Figuras móviles: poseen articulaciones y deslizamientos que pueden humanizar la figura aunque por esta razón son difíciles de construir.

El teatro de las sombras como antesala del cine moderno:

Las sombras o figuras corporales que son utilizadas principalmente en China son realizadas con el propio cuerpo, y principalmente se hacen utilizando las manos. Las pantallas cuando se usan las figuras corporales son más grandes para poder de esta manera permitir el movimiento del cuerpo libremente.

Algunas de las principales obras de teatro de sombras:

-Malaika, La princesa: es una animación digital y la música fue realizada con voces. Fue escrita por Lizardo Carvajal y aborta el tema de la muerte.
-Los cuentos de la noche: es una recopilación de historias sobre príncipes y princesas. Dirigida por Michele Ocelot.
-El Tesoro de Barracuda
-Un Trocito de Luna
-El Príncipe que no sabía jugar
-Cuentos de Pocas Luces

Sin importar si se utilizan siluetas negras, perforadas, transparentes o corporales, el teatro de sombras es muy importante porque sirve para descubrir nuevos métodos educativos y para lograr moldear la expresividad de los niños. Ayuda a potenciar las habilidades creativas, el desarrollo de sus habilidades plásticas, sus cualidades como la imaginación, observación y creatividad, el trabajo en equipo y el desarrollo de la educación emocional.